ＴＸ（つくばエクスプレス）が8月24日に開業しました。つくばマラソンの開催も近づいてきたところで、私の住む茨城県で今一番熱い地域であるつくば市のランニング環境をレポートいたします。

つくば市（研究学園都市）の中心部は整然と区画整理された市街地です。車道は広く土地は広大で、車がないとどこにも行けません。研究施設や公園などの緑も多く、ほんの少し足を伸ばすとのどかな田園風景が広がっています。

つくばには中心地を通る東大通りと西大通りという大通りが二本あります。ちなみに近くを通る国道6号は「ロッコク」、125号は「ワンツーファイブ」などと地元民の間で使われる呼称（一部？）がありますが、東大通りと西大通りはそのまま「ヒガシオオドオリ」と「ニシオオドオリ」と読みます。

私のランニングコースは西大通りです。平日は自宅周辺の8kmコースをたらたらジョギングしていますが、休日でやる気のあるとき、レース前の走りこみ、LSDなどなど20kmから30km走る場合は西大通りを利用します。西大通りは南東から北西へと途中国道408号も兼ねながら20km以上続いており、全線歩道が完備されているので長い距離を走るにはうってつけです。信号の間の距離も長いのであまり止まることがありません。

写真のように街路樹が植えられた歩道は道幅も広いので走りやすく、多くのランナーを見かけます。天気がよければNHKの気象予報士である平井さんが富士登山競争前に練習しているという筑波山が見えるときもあります。私はこのコースを土日の午前中、キロ6分〜7分で走っています。

ちなみにランニングとは全く関係ありませんが、最近つくば市で注目されているラーメン屋として、茨城県唯一のご当地ラーメンといわれる「スタミナラーメン」を提供してくれる「がむしゃ」やつけ麺で有名な「丸長」などがあります。興味のある方は機会があれば是非ご賞味下さい。

そして現在脚光を浴びているＴＸの感想は、とにかく速い！　です。風切り音はするものの、さすが新型車両、振動が少ないので快適ですね。都内やつくば駅などの地下駅を除いた区間は高架なので、見える景色は新幹線風です。そして、つくばに近づくにつれ、茨城県は有数の農業県だということがご理解いただけると思います。

つくばマラソンまで三ヶ月を切りました。車で来られる方は駐車場周辺が大渋滞しますので、早めに来られた方が良いかと思います。